很多人以為小中風是指很細範圍的中風，又或者是病徵不嚴重的中風，實際上小中風(Transient lschemic Attack)是反映腦細胞曾短時間缺乏氧分供應，繼而導致短暫性症狀出現，但此舉已經是一個警號，預告病人可能隨時發生真正的中風，若涉及大血管或未及時救治，可引致大量腦細胞壞死，造嚴重身體破壞甚至死亡。
小中風的出現，可能是細小的血管被血塊阻塞，幸被身體的機制自行打通，令病很快消退；也可能是缺血範圍十分細小，附近其他血管能夠彌補及提供血液，因而沒有出現腦細胞壞死，病徵亦可以在數分鐘至數小時的短時間內緩解。至於小中風的常見症狀就包括半身麻痹、無力，也可能是突然感到暈眩、天旋地轉，又或者是說話口齒不清、吞嚥有困難等等，有些人會出現單眼視力短暫性模糊不清，原因是眼與腦是由同一條主動脈供血，若腦有事，眼亦可能受影響。
由於小中風來了又走，症狀又很快消退，以致很多人容易忽略其重要性。但其實他們很多時也需要接受藥物治療，以預防真正的中風發生，例如使用抗血小板藥或控制膽固醇藥物等，但更重要是要進行適當的檢查，找出引發小中風嘅原因。
臨牀上看到，小中風患者本身可能患有高血壓、高膽固醇及高血糖等三高問題而不自知。另一個成因是病人患有血管收窄或撕裂，惟未有察覺，直至小中風甚至中風出現。事實上，血管收窄或撕裂屬高危狀況，患者出現嚴重中風的機會相當高。
分享兩個小中風的個案
第一位病人是一名小巴司機，持續出現一隻眼時看到時看不到的情況，直至個多兩個月後才告訴家人及求醫。檢查發現原來病人的頸動脈收窄了九成之多，這情況在短時間內發生中風的機會可高達兩成，而病人沒發生中風或交通意外是十分僥倖的事。為預防中風來襲，病人除了服用藥物之外，也需要接受支架手術，手術後病人沒有再出現視力模糊的情況，兩年多以來健康良好。
另一名病人因為語言不清及感到天旋地轉而求醫，被確診是小中風，醫生已經處方藥物控制情況，並建議他接受磁力共振血管造影，以了解腦血管是否有異常。然而，他在一星期後、排期輪候期間，出現嚴重中風，引致四肢癱瘓、神志不清及呼吸困難。幸好病人很快獲安排進行導管除栓手術，打通阻塞的血管，復元情況十分理想。事後檢查發現禍源是頸椎動脈撕裂，需要用藥物控制。
從這兩宗個案可以看到，看似沒有影響的小中風，其實需盡快接受診斷及跟進，找出潛藏的問題，再作針對性處理，否則很大機會會發生嚴重中風，到時就未必能夠及時救治，也可能無法完全康復。因此，小中風實際上是一個大警號。
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