最新一波的新冠疫潮，染病的市民可能數以百萬計。縱使確實的數據未知，因為很多人感染後可能只有相對輕微，甚至可能毫無症狀或不適，以致受到感染亦不知道自己已經確診，但近期就有不少人投訴出現一些長新冠(Long COVID)的症狀，譬如是發生在大腦的腦霧。
長新冠是甚麼？不同的研究或機構可能有不同的定義，概括而言，長新冠是指感染新冠病毒後3個月仍持續出現的一些症狀。這些症狀十分多元化，可能是氣促氣緊，亦可以是喉乾或咳嗽，也有些人持續覺得呼吸不暢順或心跳快，而腦霧是較多人講及的症狀之一。
腦霧源自英文Brain fog，名字就已經很形象化了這狀態：大腦好像被雲霧籠罩，令大腦無法正常運作，主要病徵有頭痛、頭暈，通常也很輕微，亦可能是專注力降低，又或比較容易疲倦，部分人則覺得記性較差、反應亦變慢，有些人的睡眠質素也受到影響，甚至出現焦慮、抑鬱等情緒困擾。
確實，有醫學研究發現，確診新冠病人在康復後，出現腦部痿縮的情況，亦有些人檢測發現腦脊液的炎症指數較正常為高，更有部分腦部影像顯示有蛋白質積聚，情況與退化引起的阿茲海默症十分相似，反映感染新冠有可能令腦部結構出現變化，繼而產各種相關症狀。
聽到大腦結構有變，難免令人非常擔心，但大家毋須過度驚恐。首先，這些研究都是針對早前在歐美流行的Alpha及Delta變種病毒，而今波影響香港的Omicron則未有涵蓋其中，產生的長新冠是否一樣仍屬未知之數。另方面，研究顯示可能多達三成人有長新冠，但引起嚴重病症或影響功能和生活的情況並不多，尤其是Omicron很多均屬無症狀感染，相關長新冠的數字可能更低。
如果感染後出現持續的長新冠，亦毋須過分憂慮，雖不能以藥物或手術處理，但只要透過改善生活習慣，包括定時作息、有足夠休息、適量的運動、均衡的飲食，加上輕鬆的心情，以及家人及朋友支持，相關症狀都會很快得到控制。
撰文：黃秉康醫生
