受全球暖化影響，冬天也變得不太冷，惟天氣始終比夏季時較涼。說也奇怪，縱使研究文獻未能反映，但作為腦神經外科醫生，我自入行後在日常診症就會留意到一個情況，就是每到天氣較涼的日子，中風個案會較多，尤其是出血性中風，並特別多與血管瘤破裂有關，箇中原因不明，卻年年如是，例如早前天氣變得涼快後，我在一星期內便遇到三宗出血性中風個案。
這幾宗中風個案的患者，均是突然頭痛、有胡言亂語，甚至失去知覺及突然昏迷。起因都是腦內的血管瘤破裂出血，導致患者出現蛛網底出血。其實這類由血管瘤破裂而引致的出血性中風，若能及早發現腦內有血管瘤，並接受適當處理，例如接受導管介入手術，便可預防中風發生。
不過，現實是我們不會無緣無故做腦掃描，故即使患有血管瘤也往往無從得知，絕大部分都是突如其來中風了，送院治理才發現問題由血管瘤而起。與此同時，若任何人發現腦內有血管瘤，也應該諮詢醫生意見作適當處理，以防範相關併發症。
另方面，經驗亦顯示，血管瘤破裂在初時可能只是輕微滲血，於是引起頭痛，此時若能即時求醫，可以阻止情況惡化，但患者通常沒有察覺這是警號，故此沒有即時求醫，以致在數小時至數天的短時間內，再因為嚴重出血而中風，症狀亦即時惡化。這時出血已令患者的腦壓大為升高，腦內布滿瘀血，到這階段醫生可以做的十分有限，只能盡量控制腦壓，惟腦內早已出現永久性損傷。
如突然出現不尋常的頭痛，又或無故感到疲倦不適等情況，千萬別拖延，尤其是頭痛可能反映了血管瘤的狀態非常不穩定，隨時可能惡化及嚴重出血，必須盡早處理才是上策。
除了中風外，長者也可能因為寒冷天氣而出現其他問題，例如他們為了保暖，而多吃了火鍋等食物，導致血壓控制出問題，也會增加腦出血的風險，同時他們亦會穿厚衣物，卻使他們的活動能力下降，增加摔倒跌倒的機會，即使未必引起明顯損傷，但就可能導致慢性硬膜底出血。
長者平衡力相對較差，手腳始終不及年輕人靈活，而冬天為保暖，衣物著得又多又厚，令他們的靈活度更受限制，一不小心便會跣倒或摔倒。輕輕一跌看似沒有造成傷害，但大約四至六星期後，就可能出現行路能力下降、反應比較遲鈍，胃口亦變差，人顯得無厘精神，其實有可能是小小的碰撞造成慢性硬膜底出血。這類患者很多時也忘記自己曾經跌一跌，以為自己無事，但衝力可能已經足以令腦部的硬膜有輕微滲血，慢慢積累下帶來影響。治療硬膜底出血只需在頭骨開兩個小洞，讓瘀血流出便可，是一個相對簡單的手術。
但有些病人卻對手術過於恐懼而諱疾忌醫。近期便有一名九十多歲的病人，先後兩次跌倒令他出現硬膜底出血，惟因擔心手術的風險，連慣常服用的薄血藥也不敢繼續使用，又怕再跌倒而寧願臥床不出門。其實長者長期不活動，肌肉會逐漸萎縮，日後要恢復並不容易，故此在此提醒老友記，有懷疑應盡早求醫，而手術亦不如想像的複雜和恐怖。
另方面，天氣轉涼時，老人家一定要好好保暖，否則不但可能令身體變弱，易被病菌入侵感染，甚至因為太冷而令體溫下降出現低溫症，也對健康構成很大威脅。家人可以為他們選擇一些保暖性能佳而不阻礙活動的衣物，在家中則可利用暖爐幫助對抗寒冷。至於飲食方面亦不能放肆，高脂高鹽等食物還是少碰為妙，並且要定期量度血壓，確保血壓控制得宜。
撰文：黃秉康醫生
