每個人的頸部也有四條幼細但很重要的血管，大約兩成由心臟泵出的血液都經由它們供應腦部使用。這些血管可隨著年紀漸長而出現收窄，帶來中風的風險，惟頸動脈收窄(見下圖)很多時也未必會引起明顯徵兆，部分人則可能有一些不易察覺的症狀，如暈眩、頭痛，又或是一些小中風的情況。
根據過去的調查，七十歲以上的人土，約10%至20%可能有比較嚴重的頸動脈收窄問題。頸動脈收窄的最大威脅是帶來中風的風險，原因是血管收窄多源於脂肪及膽固醇等積聚，並形成粥樣斑塊，當斑塊脱落時便會跟隨血液沖上大腦，堵塞腦內血管引發缺血性中風。
對於頸動脈收窄嚴重並出現症狀的病人，值得接受預防性手術擴闊及穩定血管，以降低中風的風險。過去會以開放式手術進行，而近十年走向微創發展，以導管方式，在收窄位置打開氣囊及放置支架，擴闊血管通道。
導管手術的好處是復原較快，並可於多條血管進行，及可一次處理多個收窄位置，又可以一併處理其他顱內血管問題，更適合一些放療後出現纖維化而不宜開刀的病人使用。
由頸動脈收窄引起的中風，嚴重程度要視乎血塊的大小、堵塞的位置等而定，而即使小血塊未有引起嚴重中風及相關併發症，但也可堵塞微絲血管及影響部分腦細胞的血流供應，可增加日後患上血管性認知障礙（即腦退化）的機會。
最後提醒市民，一旦出現疑似小中風的症狀，包括單邊眼睛一黑，短暫性的昏眩、半身無力、口齒不清及嘴歪流口水等，就算過後恢復正常，也不能疏忽這此難以察覺的病徵伹其實是十分重要的警號。
撰文：黃秉康醫生
