每個人的頸部也有四條幼細但很重要的血管,大約兩成由心臟泵出的血液都經由它們供應腦部使用。這些血管可隨著年紀漸長而出現收窄,帶來中風的風險,惟頸動脈收窄(見下圖)很多時也未必會引起明顯徵兆,部分人則可能有一些不易察覺的症狀,如暈眩、頭痛,又或是一些小中風的情況。
根據過去的調查,七十歲以上的人土,約10%至20%可能有比較嚴重的頸動脈收窄問題。頸動脈收窄的最大威脅是帶來中風的風險,原因是血管收窄多源於脂肪及膽固醇等積聚,並形成粥樣斑塊,當斑塊脱落時便會跟隨血液沖上大腦,堵塞腦內血管引發缺血性中風。
對於頸動脈收窄嚴重並出現症狀的病人,值得接受預防性手術擴闊及穩定血管,以降低中風的風險。過去會以開放式手術進行,而近十年走向微創發展,以導管方式,在收窄位置打開氣囊及放置支架,擴闊血管通道。
導管手術的好處是復原較快,並可於多條血管進行,及可一次處理多個收窄位置,又可以一併處理其他顱內血管問題,更適合一些放療後出現纖維化而不宜開刀的病人使用。
由頸動脈收窄引起的中風,嚴重程度要視乎血塊的大小、堵塞的位置等而定,而即使小血塊未有引起嚴重中風及相關併發症,但也可堵塞微絲血管及影響部分腦細胞的血流供應,可增加日後患上血管性認知障礙(即腦退化)的機會。
最後提醒市民,一旦出現疑似小中風的症狀,包括單邊眼睛一黑,短暫性的昏眩、半身無力、口齒不清及嘴歪流口水等,就算過後恢復正常,也不能疏忽這此難以察覺的病徵伹其實是十分重要的警號。
撰文:黃秉康醫生